L'if de l'Ouest

Il pousse en sous-étage des peuplements de conifères ou de feuillus.

Son fruit est très particulier. En effet, l'if est le seul conifère possédant un fruit composé d'un arille rouge qui entoure la graine bleu foncé. Tous les autres conifères possèdent des cônes. D'ailleurs, les oiseaux ne peuvent manger que cet arille, car la graine, elle, est toxique.

D'autres parties de l'if de l'Ouest sont toxiques pour certains animaux. Par exemple, les aiguilles de l'if sont nocives pour les chevaux et le bétail, mais inoffensives pour l'orignal, le chevreuil ou le wapiti.

Le bois de l'if est très recherché pour fabriquer des objets particuliers. Au Moyen Âge, les archers l'utilisaient pour confectionner leurs arcs. Aujourd'hui, il sert plutôt à fabriquer des pagaies et des manches d'outils.

Mais le produit le plus recherché se trouve plutôt dans l'écorce, les aiguilles et les rameaux de l'if. Il s'agit d'une substance naturelle et médicinale appelée «taxol», qui est utilisée pour traiter une maladie grave, le cancer.